A Harlem Gospel – Whoopi Goldberg és a U2 partnere

Maga a műfaj, a gospel – mely az angolban nemcsak a zenei irányzatot, de az Evangéliumot, azon belül is főként az Új testamentumot is jelenti – az evangéliumi tanítások és történetek érzelemtől átfűtött formában történő előadása; távolabbi gyökereit az afrikai és az európai zenei tradíciókban kereshetjük.

Ennyiben közvetlen előzménye a szintén erre a kettős zenei indíttatásra épülő spirituálé és a(z európai) keresztény himnuszok világa. Míg azonban a spirituálékban – melynek elnevezése a 18.században az észak-amerikai fehér telepesek körében keletkezett, a dalok „lélek”-ből jövő jellegére utalva – egyrészt az átvett európai dallamoknak sajátos fekete változatait hallhatjuk, másrészt az eredeti folklór az európai formákhoz, harmóniákhoz történt „átigazításait”, addig a gospelek kialakulása és mai gyakorlatának gyökere is egységesebb és egyszerűbb eredetre vezethető vissza. Nevezetesen a 16.-17. századi hittérítők előadási gyakorlatának mintájára, melynél az „előimádkozó” által elmondott minden szövegsort a gyülekezet szó szerint elismételt. E gyakorlat olvadt össze az afrikai call and response(„felhívás és válasz”) technikával a gospel kialakulásakor, s a mai napig a műfaj más al- és társműfajokkal való kapcsolata – városi modern gospel, déli gospel, country, soul – mellett is elsősorban erre a hagyományra való építkezése jelenti az állandó műfaji sajátosságot. Ami igazi különleges szépséget ad, hogy a szólisztikus kérdő részt követő kórusfeleletben gyakori a spontán rögtönzött polifon ének.


A 19.-20.század fordulóján világhódító útjára elindult gospel különböző irányzatainak olyan más műfajból is jól ismert előadói is sztárjai voltak, mint Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, vagy Mahalia Jackson, de meghatározó előadói és együttesei a különböző kisebb, nagyobb létszámú énekegyüttesek és kórusok voltak, mint a Golden Gate Quartet, a Four Brothers, a Voices of Victory.

A mára már legendássá vált, világhírű Harlem Gospel kórust Allen Bailey alapította 1986-ban. Az ötlet egy dr. Martin Luther King Jr. tiszteletére a New York-i Harlemben rendezett ünnepségen született meg benne, a Cotton Club-ban. A kórustagok a harlemi „fekete templomok” és a New York-i Tri-State terület legkiválóbb énekesei és zenészei.


A kórusalapító Allan Bailey, aki több mint négy évtizede dolgozik az úgynevezett „szórakoztató iparban” olyan világnagyságok felvételeinél működött közre, mint producer, zenei vezető, vagy más segítő formában, mint Lionel Richie és a Commodores, Prince, vagy Michael Jackson, de tevékenyen részt vett az 1985-ös We are the World és az 1986-os USA for Africa segélykoncertek létrehozásában és lebonyolításában is. Az 1986-ban általa megálmodott és alapított Harlem Gospel Choir koncertjeinek pedig az elmúlt 25 évben állandó frontembere és műsorvezető showmanje is volt Allan Bailey, aki a Harlemi Jazz Fesztivál társszervezője és -igazgatója egyben.

Az 1990-ben Nelson Mandela, 1995-ben és 2003-ban II. János Pál pápa előtt fellépő Harlem Gospel Choir az elmúlt negyedszázadban olyan világnagyságokkal lépett fel, mint az ír Chieftains együttes, Diana Ross, Jimmy Cliff, Bono és a U2, Whoopi Goldberg, Harry Belafonte, Jessica Simpson, Cindy Lauper, Josh Groban, vagy a jövő májusban hazánkba is ellátogató André Rieux.


A Harlem Gospel Choir 25 éves világ körüli turné-sorozatának decemberi állomásai között – a „hazai”, New Yorkban sorra kerülő néhány koncert mellett – két turnécsapat is európai koncertkörúton vesz részt. Az egyik Norvégia, Hollandia és Olaszország városaiban koncertezik, míg a Magyarországra érkező – Budapesten is fellépő – együttes portugáliai körutazás után, zágrábi koncert, valamint lengyelországi és baltikumi koncertkörút előtt érkezik Pécsre a Kodály Központba, hogy nekünk is átnyújtsák „a nemzeteken átnyúló összetartás fontosságának, a hit örömének, a szeretet, a béke és a harmónia üzenetét”.